エリートアカデミーでの成長

JOCエリートアカデミー3期生として入校した向田選手。今年度で最終学年となる（写真：フォート・キシモト）

　はい。食事もおいしいし大浴場もあるし、本当に環境が整っています。違う競技の同級生からも、いつも刺激をもらっています。

　シニアの試合に出るようになって、世界の強さを肌で感じられるようになりました。海外の試合に出場する機会も増えましたが、外国人選手も大変力強いので、勉強になっています。外国人選手は自分よりも一回りくらい大きいですが、つかまらないようにしようと思って動くと、戦える感じはあります。
　でも、シニアの日本人選手と戦う時は、力だけでは勝てず、技術面も大事になってきます。研究もされますし、セコンドの声も（日本語なので）相手に通じてしまいます。レスリングは日本が一番強いと言われますが、やはり日本で勝つほうが難しいです。

精神面の強化

ストレスがたまる時は「練習日誌」に思いを綴るという（写真：魚住貴弘）

　シニアの試合で成績を残したり、ユースオリンピックに出場したりしたことで、周りの方から声をかけられる機会が多くなりました。見られている意識も強くなり、プレッシャーを感じることもありますし、自分自身では、まだまだメンタルに課題があると感じています。
　シニア選手が相手の場合、挑戦者の気持ちで臨めるので、切羽詰まるようなことはありません。でも、同年代の選手と対戦する時は、勝って当たり前と思われることもあって、緊張して体が動かなくなることもあります。

　でも、実際には余裕が全然ないので、試合に勝った時はホッとするんです。1ラウンド目がダメで、立て直さなければいけないこともあるように、一つの試合の中でもメンタルの波があります。精神面の強化が、今、最大の課題です。
　練習でも試合でも、ポイントを取られて頭が真っ白になることがあるんです。その後、限られた時間の中で技を繰り出さなければいけないので、気持ちが焦ってどうしても落ち着くことができなくなってしまう。とくに大会の1試合目はいつもヤマ場で、体が固まってなかなか動けません。それを乗り越えると気持ちもどんどん上がっていき、決勝に行くことに集中できるのですが、それまではどうしても弱い心が出てしまいます。

　私は練習が自信につながるタイプです。試合中、ピンチになっても、「これだけ練習してきたんだから」と思って勝てることがある。ですから、練習中から常に冷静になるように努めています。泣きそうになる気持ちを抑えたり、キツい時にわざと声を出したり。練習から変えていかないと、直りませんから。
　ただ、最近はけがが多く、練習できないことでストレスがたまり、レスリングが本当に嫌になることもあるんです。そんな時は、毎日つけている日誌に、自分の思いをパーッと書いています。書くとけっこうすっきりするタイプ（笑）。それを試合の前に読み返して、頭の中で自分のレスリングをまとめて臨んでいます。

関連情報

• ・向田真優プロフィール（南京ユースオリンピック特集）
• ・入賞者一覧（南京ユースオリンピック特集）
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