写真：青木紘二/アフロスポーツ

カヌー

CANOE

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数千年の昔から、水上の移動手段として世界各地で人々に親しまれてきたカヌー。スポーツとしてのカヌーは19世紀にイギリスで発祥し、ベルリン1936大会から実施されました。

東京2020大会カヌースプリント女子カナディアンシングル（C-1）200m 予選（写真：西村尚己/アフロスポーツ）

カヌーの概要

カヌーは主に川や湖、またそれに似た屋外の人工コースで行われるため、大自然と一体となる爽快感がこの競技の最大の魅力です。ボートとは異なり、漕ぎ手は艇の進行方向に向いているのが特徴です。競技に使われるカヌーは、甲板が無く片端に水かきがあるパドル（櫂）を使う「カナディアン」と、こぎ手が座るコックピット以外は甲板で覆われ、両端に水かきのあるパドルを使う「カヤック」の2種類のタイプがあります。また、カヌーの種目には「スプリント」と「スラローム」があります。

東京2020大会カヌースプリント男子カヤックシングル（K-1）200m 予選（写真：ロイター/アフロ）

スプリント

スプリントは、以前はフラットウォーターレーシングと呼ばれていました。8つのレーンが整然と配置され、平坦で穏やかな水面上で行われるこのレースでは、参加者が一斉にスタートし、まっすぐなコースを疾走してゴールに向かいます。スタートダッシュの後、水しぶきを上げながら水上を滑り進むその様子は迫力満点で、見ているだけでも爽快な気分になります。スプリントはシングル（1人乗り）、ペア（2人乗り）、フォア（4人乗り）の区別があり、距離も200m、500m、1000mの3種類あります。ボートが2000mであるのに対し距離が短く、200mは30〜50秒ほどで終わってしまいます。パリ2024大会では、「カナディアンシングル」（男子1000m・女子200m）「カナディアンペア」（男女ともに500m）「カヤックシングル」（男子1000m・女子500m）「カヤックペア」（男女ともに500m）「カヤックフォア」（男女ともに500m）の5種目が行われます。

東京2020大会カヌースプリント男子カヤックフォア（K-4）500m 準々決勝（写真：ロイター/アフロ）

スラローム

スラロームは変化に富んだ流れのある川に、2本のポールをぶら下げたゲートを20前後設け、これに触れずに上流から下流へとワイルドなタイムレースを行います。ゲートに触れたり通過しなかったりすると、ペナルティの点がタイムに加算されます。パリ2024大会では、「カナディアンシングル」「カヤックシングル」と、新種目として「エクストリームカヤック」が実施されます。エクストリームカヤックでは、4人の選手が同時にスタートし、ゲートを通過するなどの決められたイベントに挑戦し、最初にゴールした選手が優勝者となります。競り合いで誰が勝っているのかがはっきりしており、これまでのスラロームとは異なる魅力が生まれることでしょう。