伊藤美誠、嫌になった卓球楽しく 新たな目標、世界１位へ決意

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インタビューに応じる卓球の伊藤美誠（共同）

　２０２１年の東京五輪の卓球で金銀銅メダルを獲得した伊藤美誠（スターツ）が４日までにインタビューに応じた。代表入りを逃したパリ五輪の選考レース中の心境を語り、新たに目標に掲げる世界ランキング１位へ「海外選手とたくさん試合をして成長したい」と決意を込めた。
　東京五輪前、周囲から「この子は死ぬんじゃないか」と思われるほどの練習を積んだ自負があった。水谷隼と組んだ混合ダブルスで金を獲得。しかし、シングルスは銅メダルで頂点に届かず「これだけ練習したのに」と挫折感を味わった。
　東京後は練習に身が入らず、２２年３月にパリ五輪の国内選考会が始まっても意欲は上向かなかった。
　同じ２２年３月にシンガポールでの世界ツアーに「気持ちも体も全てボロボロ」の状態で臨み、３回戦敗退。
　選考レースの後半、試合でベンチにコーチを置かないことや、参戦するＴリーグの日本生命の選手と練習するようになるなど競技との向き合い方を変えた。徐々に楽しむ気持ちを取り戻せた。（共同）