Athletes’ Voices【Road to Paris 2024】 競泳・入江陵介を突き動かすもの。 再びあの光景を

アジアのライバルの強さを感じて

　中国がすごく強くなっているなというのは杭州アジア大会を通して感じました。また、韓国もすごく力をつけているなと感じています。僕自身5大会目のアジア大会で、今までは日本と中国で金メダル数の争いをするというのが僕の中のアジア大会のイメージだったのですが、今回は圧倒的に負けてしまって、僕自身も金メダルを1つも獲ることができなかったので非常に悔しいです。中国の選手は、アジアのトップだけでなく世界のトップレベルの選手がとても増えているので、日本チームとしては非常に苦しい、悔しい大会になりました。

再び強い日本の競泳を

　競泳界としても毎年強くなり続けるというのはなかなか難しく、世代交代や世界のレベルが上がるなどといった中で、過去は良かったけれど今は良くないという時期が来ていると思います。今が苦しい時期だと正直思っているのですが、この先長い月日をかけて、また強い競泳を作っていきたいです。過去、オリンピックを含めても日本がたくさんメダルを獲ってきた競泳種目ですので、もう一度その種目を“復活”できるようにしたいなという気持ちでいます。

世界で戦い続ける原動力

　オリンピックでメダルを獲ったのはロンドン2012オリンピックなのですが、あのときの光景やあのときもらったメダルがやはり忘れられなくて、また表彰台に立ちたい、あの大歓声の中で表彰台に立ちたいという気持ちが、自分自身の原動力となっていますし、周りの方々からも温かいサポートをいただきながらそこに向かって僕を引き上げてくれるので、僕自身だけでなく周りの人のためにも、もう一度世界のトップで戦いたいなと思います。現状のタイムだと非常に厳しい争いになることはわかっていますが、やはり自分自身夢を諦めたくないですし、やるからにはメダル獲りたいという気持ちを今強く持っているので、最後の最後まで諦めずに泳ぎ切りたいなと思います。

戦う姿を通じて伝えたいこと

　やはりスポーツの世界で34歳という部分では年齢的に厳しい部分ももちろんあるのですが、チャレンジすることの意味や、もちろん自分自身が好きでこのスポーツ、水泳をやっているので、それが結果に繋がれば一番嬉しいですし、またこういった自分の姿を見て、周りの方々に何かプラスな気持ちになってもらえたら嬉しいかなと思います。

競泳が『好き』ということの意味

　何よりそのスポーツ、その競技を『好き』ということが一番大切かなと思います。その競技を好きでなければ続けられないですし、自分自身が続けたいというよりもやらされている感が強くなってしまうと思います。何よりもそのスポーツが好きであれば、自分自身努力もしますし、その努力している姿に多くの人もサポートしてくれますし、どんどんプラスのエネルギーが働くのではないかなと思います。

――『好き』はどんどん増している？

　『好き』の意味が昔とは違いますね。学生のときはがむしゃらにやっていた部分があって、今は社会人になりプロという形でお金をいただきながらスポーツをさせていただく部分で、『好き』だけではやっていけない部分というか、恩返ししていかないといけない、結果で返していかないといけないという厳しい思いも、もちろん若いときよりは持っています。ただ、やはり根本は『好き』ですし、『好き』でなければこの年齢まで続けなかったと思いますし、何より自分自身が泳ぐのが『好き』で泳ぐ選手を見るのが『好き』だから、今もこうやって続けられているのかなと思います。

パリ2024オリンピックへ

　杭州アジア大会の結果は満足がいくものではなかったですが、それが逆に悔しい気持ちをくれたので、来年のパリ2024オリンピックに向けて頑張る原動力をもらえた大会になりました。最後の最後までやり抜きたいという気持ちが一番ですね。100%の準備をして100%を試合で出して、パリの舞台で最後泳ぎたいなと思います。

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