写真：三船貴光/フォート・キシモト
競泳はプールで一定の距離を自由形、背泳ぎ、平泳ぎ、バタフライの決められた4つの泳法で泳ぎタイムを競う競技です。第1回大会から実施されており、陸上競技と並ぶオリンピックの花形競技とされています。
杭州アジア大会 競泳 男子400m個人メドレー 決勝（写真：川口浩輝/フォート・キシモト）
競泳の種目
パリ2024大会では男女35種目が実施されます。「自由形（50m、100m、200m、400m、800m、1,500m）」「背泳ぎ（100m、200m）」「平泳ぎ（100m、200m）」「バタフライ（100m、200m）」「個人メドレー（200m、400m）」の個人種目と、「4×100m自由形リレー」「4×200m自由形リレー」「4×100mメドレーリレー」「4×100mメドレー混合リレー」のリレー種目があり、このうち4×100mメドレー混合リレーのみ男女混合となっており、東京2020大会から採用されました。
東京2020大会 競泳 女子400mメドレーリレー 決勝（写真：杉本哲大/アフロ）
個人種目の見どころ
タイムが拮抗する世界最高峰の舞台で戦う選手たちは、泳力、体力の向上に加え、キックのタイミング、腕の向きなどを微妙にチェックし、細かい技術を磨き上げています。さらに、どのようにペース配分をするかという戦術も注目のポイントです。例えば予選では前半から飛ばして圧倒的なタイムで決勝に進んだ選手が、決勝ではあえて前半はペースを抑えて余力を残しておき、後半にスパートをかけるなどの作戦も、見どころの一つとなります。また、1人で4泳法を泳ぐ個人メドレーには、高い総合力が求められます。選手によって得意種目が異なるため、泳法が変わるたびに順位の変動が見られることもあり、抜きつ抜かれつのスリリングなレース展開は見応え十分。個人メドレーは、バタフライ、背泳ぎ、平泳ぎ、自由形の順番で泳ぎます。
東京2020大会 競泳 男子200m個人メドレー 予選（写真：杉本哲大/アフロ）
リレー種目の見どころ
リレー種目では、前の泳者がタッチする瞬間と、次の泳者の足がスタート台から離れるまでの「引き継ぎ」の時間をどう縮めるかが重要になります。メンバーの合計タイムが上位であっても引き継ぎ次第では順位を落とすことがあり、また、引き継ぎ時にフライングをしてチームが失格することもあります。メドレーリレーは、個人メドレーとは異なり、背泳ぎ、平泳ぎ、バタフライ、自由形の順番で泳ぎます。各泳法のトップ選手らでチームが組まれ、オールスター対抗戦のような華やかな盛り上がりを見せるのもこの種目です。東京2020大会から採用された4×100mメドレー混合リレーは、男女2人ずつの4人でチームを組み、どの泳法を男女どちらが泳ぐかはチームが自由に決めることができます。男子と女子が同時に泳ぐこともあり、大きな順位変動や逆転があり得ます。
東京2020大会 競泳 男子400mメドレーリレー 決勝（写真：杉本哲大/アフロ）
オリンピックにおける日本の歴史
日本は東京2020大会までで金メダル24個を含む83個のメダルを獲得しています。男子ではアムステルダム1928大会で鶴田義行選手（200m平泳ぎ）、女子ではベルリン1936大会で前畑秀子選手（200m平泳ぎ）が初の金メダルを獲得。この後の1930年代〜1970年代前半が日本競泳の全盛期と言われていましたが、その後もアテネ2004大会で3つ、北京2008大会で5つの金メダルを獲得するなど好成績を収めており、東京2020大会では、大橋悠依選手が女子200m個人メドレーと400m個人メドレーの2種目で2つの金メダルを獲得しています。
東京2020大会 競泳 2つの金メダルを獲得した大橋悠依選手（写真：杉本哲大/アフロ）
参考情報INFORMATION
| 競技初回実施大会 | アテネ1896大会 |
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| TEAM JAPAN初出場大会 | アントワープ1920大会 |
| 競技別累計メダル数 |
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