上野由岐子選手が子供たちとソフトボールで交流「UENO YUKIKO SOFTBALL FESTA 2026」を開催
日本オリンピック委員会（JOC）は1月12日、「TEAM JAPANシンボルアスリート ソーシャルアクション」の一環として、上野由岐子選手とともに、ビックカメラ女子ソフトボール高崎BEE QUEENと高崎健康福祉大学高崎高等学校ソフトボール部協力のもと、「UENO YUKIKO SOFTBALL FESTA 2026」を群馬県高崎市の高崎市ソフトボール場・宇津木スタジアムで開催しました。
本企画は、ソフトボールを通してスポーツの楽しさに触れてもらい、より多くの方に競技の魅力を知ってほしいという上野選手の思いが込められるとともに、ロサンゼルス2028大会の実施競技にソフトボールが決定したことも踏まえ、ソフトボール日本代表に対する応援機運醸成に向けた機会としても実施されました。当日は群馬県、栃木県、茨城県、埼玉県の小学3〜6年生131名が参加しました。
プログラムに先立ち上野選手が小学生たちからの大きな拍手に迎えられて登場すると、早速バッターボックスに立ち始球式が行われました。続けて「ソフトボールを通して、子どもたちとたくさん交流をして、ソフトボールの魅力を伝えていきたいです。今日はソフトボール以外にも楽しいイベントが企画されていますので、私も子どもたちと一緒にスポーツの楽しさを味わえたらいいなと思っています」と挨拶をしました。
オープニングトークセッションでは、まずソフトボールを始めたきっかけを問われ「クラスメイトに誘われて始めました。一緒に遊んでくれる友達ができたという感覚が強かったことを覚えています」と、さらにソフトボールの魅力について「始めた頃は、遊ぶ仲間ができて楽しいというのが一番でしたが、だんだんともっと上手くなって試合に勝ちたいと思うようになりました。その中で、チームで1つのボールを追っている感覚、心と心がボールを通して繋がる感覚が楽しく、それがソフトボールやチーム競技の醍醐味だと感じています」と答えました。続けて「その延長に国際大会があり、言葉が通じなくてもボール1つでコミュニケーションが取れたり、仲間が増えたりと新しい世界を見ることができます。この経験をするために、もっと上手くなりたい、日本代表として頑張れる選手になりたいと目標がどんどん大きくなっていきました」と述べました。最後に「この企画を通じて楽しむこと、コミュニケーションを取ることを大切にしていきましょう」と呼びかけ、プログラムが開幕しました。
上野選手のアドバイスのもと10分ほどのウォーミングアップで身体を温めた後、まず始めに行われたプログラムは大ソフトボール転がしです。子どもたちが3チームに分かれて、3人ずつリレー形式でソフトボール風の大玉を転がしていきます。途中で苦戦しているチームを上野選手が手助けするシーンも見られ、最初のプログラムから大いに盛り上がりました。
続いて行われたのはソフトボール入れ競争。こちらも子どもたちが3チームに分かれて円状になり、中央に設置されたカゴをめがけてソフトボールを投げていきます。事前にデモンストレーションを披露した上野選手は「普段の玉入れとは違うので、力加減を調整し、ボールの起動が山なりになるように投げることがポイントだと思います」と子どもたちにアドバイス。そのアドバイスを受けた子どもたちはボールをどんどんカゴに入れていき、制限時間を迎える頃にはカゴからボールが溢れそうになっていました。結果が発表されると、それまでの真剣なまなざしから一転、はじける笑顔で仲間と喜び合い、見守った上野選手もその輪に向かって温かい拍手を送りました。
2種類のチーム対抗競技の後、遠投教室が行われました。子どもたちが遠投を行う前には上野選手がデモンストレーションを披露。高崎健康福祉大学高崎高等学校ソフトボール部の選手とキャッチボールをしながら徐々にその間隔を広げていき、軽々と遠投をする上野選手を見た子どもたちからは大きな歓声が上がりました。デモンストレーション後に上野選手は「遠くに投げるときに大切なのは左右のバランスです。右から左へとしっかりと重心移動をして、踏み込むところまでやると遠くに投げることができます。ボールを離すタイミングも重要なので、自分の顔の前でボールを離すように心がけてください」とアドバイスしました。子どもたちは上野選手の一挙手一投足を逃すまいとする真剣なまなざしを向け、実践の時間になると子どもたちが3塁側ファウルラインに並び、外野方向に向かって遠投を行いました。約30分間子どもたちは一生懸命ボールを投げていき、上野選手も多くの子どもたちにアドバイスを送るなど、活気あふれるプログラムとなりました。
続いて、チャレンジプログラムではティーバッティング、ストラックアウト、スピードガンが並行して行われました。ティーバッティングでは5球のうち1球でも柵越え、ストラックアウトでは5球投げるうち1球でも的を抜くと特製缶バッチをプレゼント、スピードガンでは参加者の上位5名に特別賞としてサインボールがプレゼントされるということもあり、子どもたちは張り切って3つの種目に取り組みました。
この後、大きな盛り上がりを見せた上野選手のデモンストレーションピッチングを挟んで、最後のプログラムであるトークセッションが行われました。上野選手に自由に質問できる貴重な時間ということで、多くの質問が寄せられました。上野選手は一つ一つの質問に丁寧に回答をしていき、約20分のトークセッションはあっという間に時間が過ぎていきました。
―マウンドに立ったとき、どんなバッターが強そうだと思いますか？
「構えた時に堂々としていて、懐が広いバッターは打ちそうだなと感じます」
―変化球はどうやって覚えましたか？
「ボールを動かすことはすごく難しいので、とにかくたくさん練習することです」
―コントロールが良くなる方法を教えてください。
「相手とキャッチャーミットを見て、投げたいコースをしっかりとイメージし、そこから目を離さないことが大切です」
―ホームランを打たれた時に、どのように気持ちを整理しますか？
「打たれた後の切り替えの早さはとても大事な自己コントロール能力で、その場で引きずることが一番良くないので、ベンチに戻ってから反省するようにして、次は打たれないように集中して投げられるようにすることが大事です」
―どんなキャッチャーが投げやすいですか？
「ピッチャーはキャッチャーのサインをどれだけ信じて投げることができるか、キャッチャーはピッチャーのボールを信じてどれだけサインを出すことができるかという信頼関係がすごく大事なので、普段からコミュニケーションを取り、信頼関係を築いてくれるキャッチャーに捕ってもらうことが一番心強いです」
―どうしたら上野選手みたいに速い球が投げられますか？
「速いボールを投げるには、無駄な力を使うことなく、力を凝縮させてボールに伝えることです。速い球を投げようと思って、全ての動作に力を入れて投げないように気をつけてください」
―なぜピッチャーを選んだのですか？
「テレビで野球放送を見ていた時にピッチャーってかっこいいなと思ったのがきっかけです」
―小・中学生の頃はどのくらい練習していましたか？
「週に4～5回クラブに参加していました。それだけでは物足りなかったので、家に帰ってからランニングをしたり、父が作ってくれたネットに向かってボールを投げたりするなどの自主練習をしていました。無駄な努力はないと思うので、努力をした過程をしっかりと自信に変え、みんなも頑張ってほしいと思います」
全てのプログラム終了後、上野選手が「今日はこうしてみんなと出会えたことも何かの縁だと思います。これから先、みんなが私のことを応援してくれているのと同時に、私もみんなのことをしっかりと応援していきたいなと思っています。これから一緒にソフトボールを通して、たくさんのことにチャレンジして頑張っていきましょう」と挨拶を行いました。最後に参加者がメッセージを寄せ書きしたボードが上野選手に贈られ、イベントが締めくくられました。イベント終了後には上野選手が一人一人に記念品を手渡しし、子どもたちを見送りました。
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