Athletes’ Voices 【パリにかける想い】
世界一足の速い人間になりたい

かけっこの速さへの憧れ

――栁田選手が、陸上競技を選び、夢中になったきっかけを教えていただけますか。

　両親が陸上をやっていたのがきっかけです。とくに強制はさせられていなかったので、親の影響があったというのも厳密には微妙ですが（笑）。母が指導を受けていた先生が、地元で陸上を教えてくださっていたので、そこへ連れていってもらって走っている内に、「走るのって楽しいな」と思って徐々にハマっていった感じです。自分の記憶の中では、周りより足が速かったですし、「走り始めた幼い頃から他人より速かったよ」と両親からも言われます。

――なるほど、校内レベルでは負けることはないという感じだったのですね。

　いえ、それが小学生の時は学年の中では比較的速いというだけで、他に速い子もいたんですよ（笑）。 　当時は今ほどいろいろと考えていませんでした。自分で出場できる記録会に出たり、中学教師として陸上部の顧問をしていた父について行ったりしていました。無理に陸上競技をやらされることもなく、自分がやりたい時に好きなようにやらしてもらったので、本当に楽しみながら走っていた記憶があります。

――競技に取り組む上で、大切にしていることはありますか。

　陸上競技が楽しくなくなってしまったら辞める時だと思っています。調子が悪いことや記録が停滞する時期もありますが、悪い時があればいい時もあるもの。陸上競技を楽しむことを一番大切にして練習に取り組んでいます。 　中学でも高校でも、「走ってばかりいて何が楽しいの？」と、常に言われていました。みんなの言いたいことも分かりますけどね（笑）。 　日本選手権で優勝すれば、日本で一番かけっこが速いということ。世界選手権やオリンピックで優勝すれば、世界で一番足が速い人間になれる。かっこいいじゃないですか。それこそが一番の魅力だと思います。

――他の選手のことは気にしないという栁田選手ですが、一方で、ライバルがいるから切磋琢磨できたり、自らを奮いたたせることができたりする要素もあると思います。栁田選手にとってライバルとはどのような存在ですか。

　同世代の選手には負けたくない、同じ世代の中では一番でいたいという気持ちはずっとありましたし、今でも誰にも負けたくないとは思っています。 　つい先日、日本学生陸上競技個人選手権大会があったのですが、同郷・群馬出身の同世代である井上直紀選手が10秒19という記録を出しました。彼は高校時代、ケガでだいぶ苦しんできたと思うのですが、ベストタイムも本当に変わらなくなってきました。自分も負けていられないという気持ちになりましたし、今年は一緒に走る舞台があると思いますが、絶対に勝ちたいという思いが強いです。 　同世代に、Ｕ20世界陸上競技選手権大会で金メダルを獲得して世界一になったレツィレ・テボゴ選手（ボツワナ）がいます。彼とは昨年同じレースを走り、ボコボコにされました（苦笑）。自分が練習できつい時、コーチから「テボコが今、何をやっているか考えてみろ」と言われることがあります。自分より速い人がいるなら、その人よりも練習をしないといけない。そう考えると自分を高める原動力に、ライバルたちがいるということも実感します。

成長した実感を自信に

――桃田選手は、TEAM ――22年６月、TEAM JAPANネクストシンボルアスリートに選ばれました。その点については、どのような思いを持っていらっしゃいますか。

　他競技の方々もいますし、世界の舞台ですでにメダルをとっている選手も沢山いますので、劣っていてはいけないというのが初めに思ったことです。選ばれたからには結果を残して、その価値を高めていかないといけないなと感じています。また、自分自身が成長してきたからこそ、こういう称号や役割を与えていただいたり、こういう場や機会をいただけていたりすると思うので、速くなりたいと思って今までやって来たことが間違っていなかったのだと認めていただけてうれしく思うところもあります。

――未来に期待してのことであると同時に、ここまでの努力に対する評価でもあると思いますので、それは自信にもなりますね。

　はい。もちろん結果を残さないといけない思いもありますが、認めていただけるくらい力がついてきたという自信もできたので、さらに成長していきたいと思っています。

――栁田選手が感じる陸上競技の魅力を教えてください。

　陸上競技の短距離種目は、駆け引きがほとんどありません。100mであれば、音が鳴った瞬間スタートしてゴールまで走り抜ける競技で、いかに自分の持っている力を発揮し切れるかに尽きると思っています。周りがどれだけ速く走ろうが、その人よりも先にゴールにたどり着けば勝ちなので、観ていても本当に分かりやすいシンプルな競技であるところが魅力だと思います。 　自分自身もそうなのですが、球技が苦手なお子さんもいると思います。陸上競技はシンプルゆえに、そういう人でも楽しめますよね。また逆に、野球やサッカーをやるにしても、ほとんどの球技に走る動作が必要になりますので、陸上をやることは絶対に損はないのかなとも思います。

――いろいろお話を伺ってきましたが、最後にあらためてパリ2024オリンピックに向けての意気込みをいただけますか。

　はい。今年の早いうちに９秒台を出して、個人としても世界選手権に出場して、決勝の舞台で今の自分がどのくらい通用するのかを体感して来年につなげたいですね。来年は本当に決勝に残ることを前提としながら、メダル争いができるように力をつけていきたいと思っています。

――ご自分の中で、ベストパフォーマンスが発揮できるとどのくらいのタイムが出せそうという手ごたえはあるのでしょうか。

　まず手ごたえとして、去年の10秒15よりは速く走れる自信はあります。記録が出る時は本当に出るものだと思いますし、10秒も切れると思っていますが、具体的なタイムまでは考えていません。それなりに追い風が吹いて、夏になって体にキレが出てくれば自然とタイムもついてくると期待しています。

――パリで素晴らしい走りを見せていただくことを楽しみにしています。

　はい、ありがとうございます。ぜひ応援してください。