アフリカ初開催の歴史的大会が開幕！ 第4回ユースオリンピック競技大会（2026／ダカール）が華やかに開会

開会式に参加し他国の選手と交流するTEAM JAPANの選手たち（写真：JOC）

第4回ユースオリンピック（2026／ダカール）が華やかに開会（写真：ロイター_アフロ）

　第4回ユースオリンピック競技大会（2026／ダカール）の開会式が、現地時間10月31日18時30分（日本時間11月1日午前3時30分）、セネガル・ディアムニアディオのアブドゥライ・ワッド・スタジアムで行われ、14日間にわたる若きアスリートたちの祭典が幕を開けた。オリンピック関連の総合競技大会がアフリカ大陸で開催されるのは史上初めて。スタジアムには大勢の観客が詰めかけ、アフリカの誇りと躍動感に満ちた祝祭ムードのなかで大会の幕開けを告げた。

　開会式は、アフリカの伝統的な音楽や力強いダンス、色彩豊かなプロジェクションマッピングを融合させ、「時を超える旅」をテーマに展開された。古代アフリカの呼称に由来するキャラクター「アルケブラン（Alkebulan）」や、知恵と若さの象徴が登場するストーリー仕立ての演出で、アフリカが誇る歴史と未来へのエネルギーを表現。スタジアムに詰めかけた観衆の大きな手拍子と歓声に包まれる中、参加各国の若き選手たちが笑顔で行進を行い、会場は国境を越えた温かい連帯感に包まれた。

　ダカール2026大会は、メインエリアとなる首都ダカール、新都市ディアムニアディオ、沿岸リゾート地のサリーの3地域に分散して競技が行われ、全25競技153種目で熱戦が繰り広げられる。 今大会では、若者を中心に世界的な広がりを見せる都市型スポーツや新種目が多数ラインナップされている。オリンピック初実施となる「ベースボール5（Baseball5）」をはじめ、ブレイキン、スケートボード、3×3バスケットボール、サーフィン、ビーチバレーボールなど、ユース世代ならではのスピード感と創造性にあふれる競技が実施されるのも見どころの一つだ。また、男女混合種目や複数国の選手が混成チームを組む種目も導入され、競技を通じた国際親善が図られる。

　日本代表選手団「TEAM JAPAN」も、各競技の次世代エースたちが集結。過去のユースオリンピック経験者の多くが、その後のオリンピック本大会でもメダルを獲得するなど世界のトップへと飛翔しており、今大会に出場する日本選手たちの躍動にも大きな期待が寄せられている。 遠くアフリカの地で世界の同世代と切磋琢磨する14日間。若きTEAM JAPANの挑戦がいよいよ幕を開けた。