山本良介選手 写真提供：アフロスポーツ

上田藍選手 写真提供：フォートキシモト

トライアスロンは、1974年に誕生した比較的新しいスポーツで、オリンピックへの参入は2000年のシドニー大会から。スイム（競泳）1.5km、バイク（自転車）40km、ラン（マラソン）10kmの計51.5kmを競い、超人的な体力と精神力を必要とする「21世紀のスポーツ」として、世界的にも人気の競技です。

今回の北京オリンピック日本代表に選出されたのは、男子2名（山本良介選手・田山寛豪選手）、女子3名（上田藍選手・井出樹里選手・庭田清美選手）の計5名。
うち、山本選手と上田選手は、5月に開催されたアジアトライアスロン選手権(中国・広州)で見事優勝を果たしての、北京オリンピック出場権獲得となりました。
＊記録は山本選手1:50:06、上田選手2:03:18

山本選手は、代表決定後に出場したジャパンカップ第4、5戦で2大会連続優勝を果たし、初のオリンピックに向けて順調な仕上がりを見せています。178cmのスラリとした長身でバイクを得意とする山本選手ですが、今から約8年前「(自分にトライアスロンは)向いてないかもしれない」と思い、トライアスロンをやめていた時期がありました。

当時、シドニーではオリンピックが開催されており、スポーツ観戦が好きな山本選手は単身シドニーに渡り、10競技以上を観戦。そこで初めて見るオリンピックでのトライアスロンに感動し、「どうしてもこの舞台に立ちたい！」という強い思いが生まれました。しかし、2004年のアテネオリンピックは代表まで一歩及ばず、補欠。「あの頃は実力が足りなかった…」と悔やみ、改めて「とにかく強くなる！」と心に決めました。

その後、2006年スーパースプリント選手権銚子大会や、2007年コンチネンタルカップ蒲郡大会などで優勝を飾り、着実に実力を付けていった山本選手。そして2008年、アジア選手権で優勝し、ついに「子どもの頃からの夢だった」というオリンピック出場権を獲得しました。 昨年開催されたプレオリンピック大会に出場した際の経験から、「北京は気温・湿度が高いですが、日本人には有利だと思います。条件を味方に付ければ、高いパフォーマンスを発揮できるはず」と、初めてのオリンピック出場に向け、力強く語ってくれました。

また、「高校卒業後、本格的にトライアスロンを始めた時から、北京オリンピック出場を目指してきました。6年越しの夢が実現しました。」と話すのは、同じく初のオリンピックに挑む上田選手。競技を始めて5カ月後に行われた2002年アジアジュニア選手権を制し、早くも才能を開花させた上田選手は、以後、2005年アジア選手権シンガポール大会U-23優勝、2006 年アジア選手権チュユグアン大会優勝、2007年アジア競技大会銀メダル、そして日本選手権東京湾大会では悲願の優勝と、日本女子トライアスロン界をリードしてきました。

ランを得意とする上田選手は、「オリンピックでは、スイムの後、バイクで第一集団に追いついて、ランで勝負したい」とレースプランを立て「北京オリンピックまでの残り日数、悔いのない練習をしていきたい」と、初の大舞台に向けて万全な準備をしています。

「必ずいい結果を残します！」と熱いハートを持つ山本選手と、「夢の舞台でメダルを獲得したい」と大きな目標を持つ上田選手。二人はともにアジア王者として北京オリンピックに挑みます。

(編集部　2008.7.18掲載)

• 第1回：セーリング　RS:X級　富澤慎選手・小菅寧子選手、レーザー級　飯島洋一選手（2008.4.1掲載)
• 第2回：陸上競技　中村友梨香選手（2008.4.10掲載）
• 第3回：陸上競技　尾方剛選手（2008.5.2掲載）
• 第4回：レスリング　男子フリースタイル　松永共広選手・池松和彦選手（2008.5.15掲載）
• 第5回：ソフトボール　日本代表チーム（2008.6.19掲載）
• 第6回：ホッケー　女子日本代表チーム（2008.7.10掲載）
• 第7回：トライアスロン　山本良介選手・上田藍選手（2008.7.18掲載）
• 第8回：フェンシング　太田雄貴選手・千田健太選手（2008.7.31掲載）
• 第9回：スキー・ジャンプ　栃本翔平選手（2008.10.24掲載）
• 第10回：スキー・スノーボード　青野令選手（2008.11.28掲載）
• 第11回：スキー・フリースタイル　スキークロス　福島のり子選手、モーグル　上野修選手（2008.12.18掲載）
• 第12回：スキー・クロスカントリー　恩田祐一選手・夏見円選手（2008.12.25掲載）
• 第13回：カーリング　チーム青森（2009.3.12掲載）
• 第14回：スケート・スピードスケート　高山梨沙選手（2009.4.2掲載）